ولد هشام شرابي في مدينة يافا المحتلة في الرابع من نيسان/ إبريل عام 1927، وهو متزوج وله بنتان. درس المرحلة الأساسية في مدرسة الفرندز الداخلية Ramallah Friends School في مدينة رام الله، وأكمل دراسته الثانوية في الإنترناشيونال كولدج International College في مدينة بيروت، وحصل على الثانوية العامة عام 1943، ونال درجة البكالوريوس في الفلسفة من الجامعة الأميركية في بيروت عام 1947، ونال درجة الماجستير في الفلسفة من جامعة شيكاغو University of Chicago في الولايات المتحدة عام 1948، ودرجة الدكتوراه في التاريخ من الجامعة ذاتها عام 1953.
عمل محاضرا في جامعة جورج تون Georgetown University في واشنطن منذ عام 1953، ومحاضرا في الجامعة الأمريكية في بيروت بين عامي (1970-1971)، وعمل في نفس الفترة في مركز التخطيط التابع لمنظمة التحرير، ثمَّ عاد للتدريس في جامعة جورج تون حتى تقاعده عام 1998. شارك في إطلاق مجلة الدراسات الفلسطينية باللغة الإنكليزية عام 1971، والتي كانت تصدرها مؤسسة الدراسات الفلسطينية، وقد ترأس تحريرها بين عامي (1971-2002).
انضم إلى الحزب السوري القومي الاجتماعي عام 1946، وشارك في نشاطاته الثقافية والسياسية والتنظيمة، وأصبح وكيلا لعميد الثقافة والفنون الجميلة في الحزب ومشرفا على مجلته الشهرية المسماة النظام الجديد، وكان ضمن قيادة الحزب في الولايات المتحدة حتى انسحابه منه عام 1955. زار قواعد الفدائيين في الأردن عام 1969، وقابل بعض قادتهم منهم جورج حبش وخالد الحسن وصلاح خلف. أسس في الولايات المتحدة صندوق القدس للثقافة والتنمية الاجتماعية عام 1977، وأسس المركز الفلسطيني للدراسات السياسية في واشنطن وترأسه طوال حياته. أيد اتفاق أوسلو عند توقيعه عام 1993، لكنَّه أخذ بانتقاده منذ عام 1996.
كتب شرابي عددا من الدراسات والأبحاث بالإنجليزية والعربية، ومما صدر له بالعربية: الفدائيون الفلسطينيون: صدقهم وفاعليتهم (1970)، والمثقفون العرب والغرب. عصر النهضة 1875-1914 (1971)، ومقدمات لدراسة المجتمع العربي (1975)، والجمر والرماد: ذكريات مثقف عربي (1978)، والبنية البطريركية: بحث في المجتمع العربي المعاصر (1987)، والنقد الحضاري للمجتمع العربي في نهاية القرن العشرين (1990)، والنظام الأبوي وإشكالية تخلف المجتمع العربي (1992)، وصور الماضي: سيرة ذاتية (1993)، ونصوص ومقالات في القضية الفلسطينية 1970-2000 (2001)، وأزمة المثقفين العرب: نصوص مختارة (2002).
مرض شرابي بالسرطان، وتوفي في بيروت في الثالث عشر من كانون الثاني/يناير عام 2005.
المصادر والمراجع:
- أبو نضال، نزيه، القلقيلي، عبد الله، الكاشف معجم كُتَّاب وأدباء فلسطين، منظمة التحرير، المجلس الأعلى للتربية والثقافة، ط1، 2011.
- شرابي، هشام، الجمر والرماد: ذكريات مثقف عربي، بيروت، دار الطليعة، 1978.
- العودات، يعقوب، من أعلام الفكر والأدب في فلسطين، عمّان، د.ن.، 1976.
